上世纪80年代，桑塔纳几乎成为高级轿车的代名词，约等于"权力"和"地位"
上世纪80年代，如果有人结婚时能用桑塔纳作婚车迎娶新娘，那场面肯定风光，会招来众人羡慕的眼光。
80年代，中国还没有什么私家车。桑塔纳在80年代初期售价近20万元，而在80年代后期，中国才刚刚产生第一批"万元户"。所以轿车是公务和商务用车，其中70%来自政府和事业单位的公务用车，又被称为"官车"。对于一般人而言，它高不可攀，代表了一种特殊的身份和职位。"桑塔纳"原是美国加利福尼亚州一座山谷的名字，以盛产名葡萄酒而饮誉世界。该山谷经常刮起一股强烈的科罗拉多旋风，当地人也把这种旋风叫做"Santana"。1982年，德国大众汽车公司试制出了一种新型轿车，他们选择以这股著名的旋风来命名，希望刚投产的新轿车如同"Santana" 旋风一样席卷世界。
结果，桑塔纳没能席卷世界，在德国也只是一款普通的家庭用车，1984年就停产，总共只生产了13万辆。但是却在中国掀起了一场长达10多年的"风暴"。
1983年，德国大众公司与中国上汽首次合作，第一辆桑塔纳轿车在上海组装成功。1985年上海大众汽车有限公司正式成立。此后，上海大众在长达10多年的时间里，在中国的轿车市场上占据着垄断地位，20世纪80年代末期，桑塔纳轿车几乎占有国内同档轿车100%的市场份额。当时马路上跑动的轿车，基本上都是桑塔纳。它在中国轿车市场上的一支独秀，让德国人也颇感意外。